Signos y síntomas de demencia vascular y las 7 etapas de la demencia

La demencia vascular es el segundo tipo de demencia más común, después de la enfermedad de Alzheimer que es el primero. Si bien el exceso de acumulación de proteínas en el cerebro causa Alzheimer y algunas otras formas de demencia, la demencia vascular se debe a una alteración del flujo sanguíneo al cerebro, como un accidente cerebrovascular.

Cuando se interrumpe el suministro de sangre al cerebro, las células cerebrales no reciben oxígeno ni nutrientes vitales, lo que causa daño a la corteza cerebral, el área asociada con el aprendizaje, la memoria y el lenguaje. Si bien los accidentes cerebrovasculares pueden ser muy pequeños, el daño puede acumularse con el tiempo, lo que ocasiona pérdida de memoria, confusión y otros signos de demencia.

Al igual que otros tipos de demencia, la demencia vascular generalmente progresa de manera gradual, con pérdida de memoria y capacidad de razonamiento seguida de períodos de estabilidad, solo para dar paso a un mayor deterioro.

Hay siete etapas diferentes que pueden atravesar los pacientes con demencia. Estamos aquí con nuestra experta, Valeria Baldivieso, MD para guiarle a través de las siete etapas de la demencia vascular junto con sus signos y síntomas para que pueda mantenerse informado.

¿Cuáles son las 7 etapas de la demencia?

Con siete etapas distintas, al igual que ocurre con otros tipos de demencia, la demencia vascular sigue afectando a cada paciente de forma única. La cantidad de tiempo que una persona pasa en cada etapa es diferente. En algunas personas la demencia progresa lentamente durante mucho tiempo, mientras que en otras el deterioro es más rápido.

Aquí se explican las siete etapas de la demencia, incluida la demencia vascular:

Etapa 1: Sin discapacidad - Memoria normal

Considerada demencia en etapa temprana, la persona en esta etapa de demencia vascular no sabrá que tiene la enfermedad porque no tendrá síntomas preocupantes. Pero ya habrán comenzado cambios no detectados en el cerebro.

Etapa 2: Deterioro mínimo - Olvidos normales

La primera señal de que alguien podría tener demencia vascular es el olvido.

"Las fallas de memoria y los cambios en el pensamiento rara vez son detectados por amigos, familiares o personal médico", explica la Dra. Baldivieso.

Etapa 3: Confusión temprana — Deterioro cognitivo leve

El olvido aumenta levemente durante la tercera etapa de la demencia vascular. Según la Dra. Baldivieso “Usted o su ser querido pueden tener dificultades para recordar palabras, planificar, organizar, pueden extraviar objetos y olvidar el aprendizaje reciente, lo que puede afectar la vida laboral y en el hogar. Puede haber depresión y otros cambios en el estado de ánimo. La duración de la etapa dos suele ser de 2 a 7 años”.

Aún considerada demencia en etapa temprana, en la etapa tres la enfermedad puede estar avanzando sin que la persona que la padece y quienes la rodean lo sepan.

Etapa 4: Confusión tardía — Deterioro cognitivo leve

El deterioro cognitivo leve es la cuarta etapa de la demencia. En este punto, muchas personas reciben un diagnóstico ya que sus síntomas son más evidentes. La duración de la etapa 4 es aproximadamente dos años.

“El paciente olvidará eventos y conversaciones recientes con más frecuencia. Pero la mayoría de las personas en esta etapa aún se conocen a sí mismas y a sus familiares. Son comunes los problemas para realizar tareas secuenciales, como cocinar, conducir, pedir comida en restaurantes o ir de compras. La persona a menudo se retira de situaciones sociales”, explica la Dra. Baldivieso.

Etapa 5: Demencia moderada — Deterioro cognitivo grave

La Dra. Baldivieso describe que “la etapa 5 es cuando la vida diaria comienza a ser difícil y la persona requiere asistencia. Ya no pueden manejar su vida por sí solos ni recordar detalles como antecedentes personales e información de contacto. Las personas en esta etapa tienen una grave disminución de las habilidades numéricas y de juicio, por lo que son vulnerables a estafas y problemas de seguridad. Las tareas básicas de la vida diaria como comer y vestirse requieren una mayor supervisión”.

La duración media de la etapa 5 es de un año y medio.

Etapa 6: Demencia moderadamente grave

En la etapa 6, la agitación y las alucinaciones a menudo aparecen a última hora de la tarde o por la noche. Los cambios drásticos de la personalidad, como deambular, perderse o sospechar de miembros de la familia, son comunes. Muchos no pueden recordar a los familiares cercanos, pero saben que están familiarizados. La duración de la etapa 6 es de aproximadamente dos años y medio.

La Dra. Baldivieso manifiesta: "A menudo, las personas en la etapa 6 ya no son conscientes de los acontecimientos presentes y no pueden recordar el pasado con precisión. Pierden progresivamente la capacidad de ocuparse de actividades de la vida diaria como vestirse, ir al baño y comer. Siguen siendo capaces de responder a estímulos no verbales y comunicar el placer y el dolor a través de su comportamiento”.

Etapa 7: Demencia grave tardía

En esta etapa final de la demencia, el habla se ve gravemente limitada, así como la capacidad para caminar o sentarse.

“Se necesita asistencia total las 24 horas del día para todas las funciones de la vida diaria y el cuidado. La duración se ve afectada por la calidad de la atención y la salud general de la persona, pero la duración promedio es de uno a dos años y medio”, cuenta la Dra. Baldivieso.

Signos y síntomas de demencia vascular

Dependiendo de qué parte del flujo sanguíneo al cerebro esté afectado, los síntomas de la demencia vascular varían de una persona a otra. Los signos más significativos de la demencia vascular suelen estar relacionados con la velocidad de pensamiento y la resolución de problemas, en lugar de la pérdida de memoria (como en el Alzheimer).

Los signos y síntomas de la demencia vascular incluyen:

• Agitación
• Apatía
• Confusión
• Disminución de la capacidad de analizar, planificar y comunicarse
• Depresión
• Dificultad para concentrarse o prestar atención
• Dificultad para tomar decisiones
• Dificultad para organizarse
• Incontinencia
• Problemas de memoria
• Inquietud
• Pensamiento más lento
• Marcha inestable

Cuidado de pacientes con demencia vascular en cuerpo, mente y espíritu

Si bien actualmente no hay cura para la demencia vascular, hay opciones de tratamiento disponibles que pueden retrasar la evolución de la enfermedad. Los cambios en el estilo de vida para mejorar otros aspectos de la salud del paciente, como seguir una dieta saludable, mantenerse físicamente activo en la medida en que lo tolere y tratar con eficacia enfermedades como la presión arterial alta, pueden marcar la diferencia en el pronóstico de la persona.

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